Le film Kodachrome est un type de pellicule photographique couleur qui a été produit par la société américaine Eastman Kodak à partir de 1935. Cette pellicule a connu un grand succès auprès des photographes professionnels et amateurs pendant plusieurs décennies, avant d’être progressivement remplacée par des technologies plus modernes.
Histoire du film Kodachrome
Le film Kodachrome a été inventé par deux ingénieurs de chez Kodak, Leopold Godowsky Jr. et Leopold Mannes. Ils ont mis au point une méthode de développement en trois étapes qui permettait d’obtenir des images couleur très précises et résistantes dans le temps. La première version du film a été commercialisée en 1935 sous le nom de « Kodachrome A », puis elle a été améliorée à plusieurs reprises au fil des années.
Pendant les années 1950 et 1960, le film Kodachrome était largement utilisé pour la photographie amateur, notamment pour les diapositives projetées sur grand écran lors des soirées familiales ou entre amis. Il était également très prisé par les photographes professionnels pour sa qualité d’image exceptionnelle et sa longue durée de conservation.
Cependant, avec l’arrivée des appareils photo numériques dans les années 2000, la demande pour le film Kodachrome a commencé à décliner rapidement. En 2009, Eastman Kodak a annoncé l’arrêt définitif de la production du film, en raison de la baisse des ventes et du coût élevé de fabrication.
Caractéristiques techniques du film Kodachrome
Le principal avantage du film Kodachrome était sa grande précision colorimétrique. Grâce à sa méthode de développement complexe en trois étapes (développement noir et blanc + ajustement des couleurs primaires + traitement final), il permettait d’obtenir des couleurs saturées et vibrantes, avec une grande fidélité par rapport aux teintes réelles.
Le film avait également une excellente résolution (jusqu’à 200 lignes/mm) et un grain très fin, ce qui assurait une netteté optimale même sur les agrandissements les plus grands. De plus, grâce à sa composition chimique spécifique (à base d’argent), il offrait une longue durée de conservation sans altération notable des couleurs.
Cependant, comme tout type de pellicule argentique, le film Kodachrome avait quelques inconvénients notables : il était assez cher à l’achat (surtout pour les formats supérieurs au standard 24x36mm), il nécessitait un stockage soigneux à l’abri de la lumière et de l’humidité pour éviter toute détérioration précoce, et surtout il fallait faire développer chaque rouleau par un laboratoire spécialisé (ce qui pouvait prendre plusieurs jours voire semaines). Si vous avez toujours en votre possession des bobines de ce type, vous pouvez désormais transférer une bobine Super 8 sur clé USB pour la conserver plus longtemps.
L’héritage du film Kodachrome
Malgré son arrêt définitif en 2009, le film Kodachrome reste aujourd’hui encore très apprécié par certains passionnés de photographie argentique nostalgiques ou curieux. Les stocks restants sont rares et souvent chers sur le marché secondaire (notamment sur eBay), mais certains laboratoires spécialisés proposent encore aujourd’hui des services de développement pour ceux qui possèdent encore quelques rouleaux non développés.
De plus, l’héritage culturel du film Kodachrome est indéniable : pendant plusieurs décennies, il a contribué à immortaliser certains moments historiques ou sociaux marquants dans une qualité d’image hors pair. Des photos emblématiques comme « Migrant Mother » de Dorothea Lange ou « Afghan Girl » de Steve McCurry ont été prises avec cette pellicule mythique. Enfin, on peut noter que le groupe musical américain Simon & Garfunkel a rendu hommage au film dans leur chanson éponyme « Kodachrome », sortie en 1973.